Burnout-Symptome – 15 der häufigsten Anzeichen für Burnout

Burnout-Symptome können sich durch verschiedene körperliche (somatische) und seelische (psychische) Symptome bemerkbar machen. Dieser Artikel bietet Ihnen einen umfassenden Überblick.

Sie erfahren hier, welche bekannten Burnout-Symptome es gibt. Und Sie lernen einsetzende Anzeichen restloser Erschöpfung kennen, die oft über einen langen Zeitraum verdeckt auftreten, bevor es zum Burnout kommt. Diese Seite ist dafür gedacht, Betroffenen, ihren Angehörigen und Kollegen Aufklärung über Burnout zu geben und Mut zu machen, Hilfe zu holen.

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Was sind typische Warnsignale (Burnout-Symptome), die auf Überlastung und Erschöpfung hindeuten?

Als Autor des bei Springer erschienenen Fachbuches stelle ich Ihnen hier die nach meiner Erfahrung deutlichsten Signale zusammen.

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Johannes Faupel Systemische Beratung, Coaching, Supervision

Johannes Faupel – Autor von Burnout-Prävention und -Intervention im Marketing

Autor: Johannes Faupel

Fachrichtung: Executive Coach, Systemischer Therapeut und Berater SG, IGST, Supervisor

Zertifizierungen: Internationale Gesellschaft für Systemische Therapie e.V. IGST |  Systemische Gesellschaft SG

Akkreditierung: Informationsdienst der Wissenschaft IDW als Fachjournalist

Veröffentlichungen: Zahlreiche Beiträge online sowie bei Springer Gabler: Fachbuch Burnout-Prävention und Intervention im Marketing, Wiesbaden 2020

Veröffentlichung: 22. Oktober 2019

Aktualisierung: 06. März 2025

Burnout-Symptome – wie eine leere Streichholzschachtel

Burnout-Symptome, Beispiel Streichholzschachtel – alles abgebrannt?

Welche Symptome treten beim Burnout-Syndrom auf?

Es gibt beim Burnout-Syndrom eine komplexe Wechselwirkung aus hohem Anspruch an sich selbst und Leistungsbereitschaft. Dieses Zusammenwirken von hohen Werten steht im Konflikt mit den natürlichen Grenzen der vorhandenen Ressourcen.

Lange Zeit „gewinnt“ eine Antreiberseite in den Menschen (oft als perfektionistische Seite beschrieben) – sie nimmt sich so lange alles aus den Reserven, bis nichts mehr vorhanden ist und der Mensch emotional und körperlich zu Boden geht.

Diagnose des Burnout-Syndroms ist auch für Ärzte oft schwer

Wegen der Vielschichtigkeit der Indikatoren, Wirkfaktoren und Wechselwirkungen beim Burnout fällt eine Diagnose auch manchen Ärzten schwer. Erschwerend kommt hinzu, dass das Burnout-Syndrom in sträflicher Weise lange Zeit wie eine Drückeberger-Diagnose abgetan wurde. Solche Abwertungen sind ein Schlag ins Gesicht jener Menschen, die aus langen Phasen höchster Loyalität schleichend oder plötzlich in einen Absturz kommen.

Dr. Gunther Schmidt hierzu: Will jemand seine Beschwerden durch eine Krankenkasse bezahlt haben, muss er/sie sich dafür typischerweise z. B. die Diagnose „mittelgradige depressive Episode“(F.32.1) oder gar schwerere Bezeichnungen auferlegen lassen. So laufen quasi viele Betroffene „undercover“ unter einer anderen Diagnose, was die tatsächliche Häufigkeit des Auftretens von Burnout-Problemen deutlich verzerrt.

Burnout-Symptome sind immer „richtig“ – d. h. die Psychosomatik täuscht sich nicht

Ich arbeite in meiner systemischen Beratungspraxis in Frankfurt am Main viel mit Menschen, die mehr als alles geben und dadurch in einen Zustand der Verausgabung geraten. Meine Erfahrung:

Burnout ist ein Phänomen, das auf eine Leistungsstörung in der Gesellschaft hinweist.

  • Immer weniger Menschen sollen immer mehr Aufgaben erledigen.
  • Diese Gleichung kann natürlich nicht aufgehen.

Ein lebensnotwendiges Notsignal von Körper und Psyche

Das Burnout-Symptom hat zwar Krankheitswert (gemeint sind die Burnout-Symptome, von denen einige auch bei Krankheitsbildern wie der Depression auftreten können). Genau genommen ist der Burnout aber ein lebensnotwendiges Notsignal von Körper und Psyche. Und damit ist die Fähigkeit, das Burnout-Syndrom als Ausdrucksform der Erschöpfung zu entwickeln, eine Kompetenz.

Burnout-Syndrom eine Kompetenz?

Liest sich das nicht seltsam?

Auf den ersten Blick womöglich ja. Beim näheren Hinsehen jedoch stellen wir fest:

Ohne die Symptome des Burnout-Syndroms würden sich viele Menschen keine Hilfe holen und immer so weitermachen.

Das Burnout-Syndrom als kompetenter Hilferuf und Notbremse

Übersicht der Anzeichen, die auf einen Burnout hinweisen können:

Chronische emotionale, psychische wie körperliche Erschöpfung, wird von Betroffenen permanent als schwer wahrgenommen, kann jeden Antrieb verhindern.

Es können verschiedene Symptome auftreten, die in ähnlicher Form auch bei depressiven Episoden auftreten. Hier überschneiden sich die Anzeichen. Wichtig ist es, dass Sie nicht ignorieren, wenn Sie leicht aggressiv werden, weil Sie nervlich nicht mehr können. Wer psychosomatische Anzeichen ignoriert, die typisch für einen Burnout sind, kann seinen Zustand damit noch verschlimmern.

Welche Symptome treten beim Burnout-Syndrom auf? Übersicht besonders deutlicher Merkmale.

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Menschen, bei denen ein Burnout-Syndrom diagnostiziert wird, erleben und beschreiben sich möglicherweise als

  1. emotional erschöpft und nicht mehr belastbar
  2. gereizt und aggressiv – auch gegen sich selbst
  3. niedergeschlagen und so ähnlich wie depressiv
  4. kraftlos und erschöpft
  5. ungeduldig – mit sich und anderen
  6. frustriert und hoffnungslos
  7. nicht mehr leistungsfähig und somit vermeintlich erfolglos
  8. schlaflos
  9. grübelnd
  10. gehetzt und ruhelos
  11. körperlich krank
  12. infektanfällig
  13. unkonzentriert und fahrig
  14. schuldig – im Sinne von Selbstvorwürfen
  15. als ob Sie nicht mehr Sie selbst wären …
Neuronen Gehirn

Neuronen im Gehirn – Symbolbild.

Burnout-Symptome können vielfältig und vielschichtig sein. Manche ähneln den Begleiterscheinungen einer Depression. Es ist daher wichtig, sich nicht mit Quellen im Internet zu begnügen. Bei Zahnschmerzen würden Sie nicht im Internet die Diagnose und dann auch noch die Behandlung suchen. Gehen Sie bitte zum Arzt, wenn Ihnen die Decke überall dauerhaft auf den Kopf fällt.

Sehen wir uns die 15 typischen Indikatoren für einen Burnout im Detail an

1) Emotionales Erschöpfungsgefühl. Warum bin ich nur so kaputt?

Eines der typischen Burnout-Symptome: Wer sich fortwährend überfordert und keine Entlastung, keinen Rückzug mehr bekommt, erlebt sich als emotional erschöpft. Das ist ein natürlicher Vorgang. Welcher Gedanke, welches innere Bild auch auftaucht: Nichts mag mehr so recht erfreuen. Die emotionale Herausforderung und die physische Anstrengung nehmen überhand. Ein Mensch mit Burnout verlernt (vorübergehend) in langen Höchstleistungsphasen, sich zu regenerieren. Er verpasst den Anschluss an sich selbst – s. hierzu auch das Gefühl der Depersonalisierung am Ende der Aufzählung.

2) Gereiztheit und Aggressivität: Warum bin ich nicht mehr freundlich?

Emotionale Erschöpfung lässt die Reserven der Souveränität zurückgehen. So kommt es dazu, dass die vom Burnout betroffenen Personen die Geduld mit sich selbst verlieren. Sie behandeln sich schlecht, strafen sich innerlich ab, führen destruktive innere Dialoge. Irgendwann können sie dann auch gegen die Menschen aggressiv werden, für die sie sich oft über einen langen Zeitraum hingebungsvoll aufgeopfert haben. Leider danken es einem die wenigsten Menschen, wenn man den Helden gegeben und alles für die anderen übernommen hat. Und so kommt zu aller Gereiztheit auf sich und andere auch noch die Enttäuschung hinzu: Das also soll der Dank sein für alles? Derartige Enttäuschung treibt die Spirale der Niedergeschlagenheit weiter nach unten. Die Burnout-Symptome nehmen ihren Lauf.

3) Niedergeschlagenheit. Habe ich eine Depression?

Freudlosigkeit entsteht, wenn Burnout-Gefährdete ahnen und spüren, dass „es nicht mehr läuft“ bzw. dass sie nicht mehr funktionieren. Oft versuchen sie am Arbeitsplatz mit Verbissenheit, weiterhin Leistung zu bringen – und wenn sie feststellen, dass ihnen das nicht mehr gelingt, können Angstgefühle auftauchen. Auch solche Ängste sind eine folgerichtige, natürliche Entwicklung, die sich aus einer freilich unnatürlichen Vorgeschichte entwickeln. All das, wofür der Mensch vor einiger Zeit noch Beförderungen, Anerkennung und Lob erhalten hatte, scheint wie vernichtet zu sein, vergangen, aus und vorbei. Es ist daher kein Wunder, dass erschöpfte Menschen depressive Erlebnisse beschreiben.

Dennoch ist die Diagnose des Burnout-Syndroms klar abzugrenzen von der Diagnose einer Depression. Lesen Sie hierzu bitte den Abschnitt zur Differenzialdiagnose des Burnout-Syndroms.

4) Kraftlosigkeit und Erschöpfung: Warum kann ich mich nicht mehr aufraffen?

Ab einem bestimmten Punkt der Erschöpfung nutzen auch alle Motivationsprogramme nichts mehr. Durchhalteparolen wirken jetzt wie blanker Hohn. Wenn erst einmal ein bestimmtes Maß Erschöpfung erreicht ist, beginnt der Körper in Zusammenarbeit mit der Seele zu streiken. So lange, bis eine Änderung in Sicht ist, auf die sich der Mensch verlassen kann. Wenn diese Besserung nicht absehbar ist (z. B. kein Kollege, der einen entlastet), erscheint der Burnout als einzig denkbarer Ausweg.

Am Schreibtisch eingeschlafen

Am Schreibtisch eingeschlafen und hochgeschreckt

5) Ungeduld und Aufgebrachtsein: Warum rege ich mich so schnell auf?

Bei der Ansammlung und Eskalation der bisher beschriebenen Faktoren wundert es nicht, dass beim Burnout ab einem bestimmten Punkt keine Geduld mehr vorhanden ist. Der Stau im Berufsverkehr, die schadhafte Datei, die verpasste Bahn, die schlechte Telefonverbindung: alles an sich keine Gründe, die Fassung zu verlieren. Wenn allerdings Verfassung und Fassung schon Schaden genommen hatten, ist es nicht mehr weit bis zu einem Ausraster, über den alle den Kopf schütteln. Ungeduld, fehlender Langmut mit sich selbst: Das ist keine Charakterschwäche, sondern ein Nervendefizit. Auch an dieser Stelle der Hinweis: Das ist keine Störung, sondern eine natürliche Folge und die logische Konsequenz aus chronischer Überlastung.

6) Frustration und Hoffnungslosigkeit: Was soll das alles noch bringen?

Die Frustrationstoleranz verschwindet nach und nach. Kaum noch etwas scheint zu gelingen. Und je mehr die vom Burnout gefährdete oder bereits betroffene Person versucht, sich zu motivieren, desto mehr schwindet die Hoffnung. An dieser Stelle wird der Denkfehler der leistungsbereiten Menschen erneut offenbar:

  • Obwohl ich mich so anstrenge, läuft es nicht – das ist die vordergründige Beobachtung.

Tatsächlich aber liegt im folgenden Satz der wahre Zusammenhang:

  • Weil ich mich so anstrenge (und keine Reserven mehr habe), geht nichts mehr.

7) Leistungsverlust und Erfolglosigkeit: Warum gelingt mir nichts mehr?

Die fatale Logik der Selbstabwertung wirkt innerhalb des Burnout-Kreislaufes schlüssig: Meine Leistung nimmt ab – das ist bestimmt ein Zeichen für Fehler, für schuldhaftes Verhalten und fehlende Kompetenz. Natürlich ist das ein fataler Trugschluss. Doch dieser Irrtum wird oft erst in einer Phase nach dem Burnout erkennbar.

8) Schlafstörungen und nächtliches Wachliegen: Warum kann ich nicht schlafen?

Ich bin doch müde! Da werde ich es doch noch hinbekommen [Achtung, schon wieder ein Leistungsmotto], wenigstens ein paar Stunden zu schlafen. In der medizinischen Fachsprache nennt man den Zustand der nervlichen Dauererregung und des Getriebenseins auch Vigilanz. Es ist ein Zustand ungesunder Wachheit und ab einem bestimmten Grad auch höchster Alarmbereitschaft: Weil die gesunden Rückmeldungen von erfolgreicher Selbstwirksamkeit fehlen (dies und jenes ist mir heute gelungen), laufen die inneren Antreiber auf Hochtouren.

9) Grübeln und Gedankenkreisen: Was soll nur werden, wie geht es weiter …?

Parallel zu Phasen des Wachliegens, oft in den frühen Morgenstunden („Morgen-Grauen“, das es auch bei einer Depression geben kann) beginnen die einen Burnout erlebenden Personen mit Gedankenkreisen. Fieberhaft versucht das Gehirn, Lösungen zu entwickeln – Auswege aus einem Dilemma, das ausgerechnet dadurch entstanden war, weil Lösungen für alles und jeden möglich zu sein schienen.

10) Gehetztheit, Ruhelosigkeit: Wer oder was ist hinter mir her, lässt mein Herz rasen?

Die fatale Eskalation: Ein Mensch stellt fest, dass die Dinge zuletzt nicht optimal laufen. Diese Beobachtung besorgt ihn. Die besorgte Grundhaltung wiederum sorgt für Reaktionen des Nervensystems, die vom Gehirn als Gefahrensituation eingestuft werden. So nimmt eine Spirale ihren Lauf. Eines der typischen Burnout-Symptome.

11) Schwindel, Kopfschmerzen, Verdauungsstörungen, Herzstolpern. Bin ich schwerkrank?

Es gibt unter den Burnout-Symptomen viele sogenannte unspezifische körperliche Störungsbilder, die keiner eindeutigen körperlichen Ursache zuzuordnen sind. Wenn Sie sich die beim Burnout typischerweise auftretenden körperlichen Indikatoren genauer ansehen, können Sie den psychosomatischen Klartext erkennen:

  • Wenn das Leben aus dem Kräftegleichgewicht gerät, kann Schwindel wie eine wortwörtliche Übersetzung des seelischen Ungleichgewichts wirken.
  • Ähnliche Parallelen finden sich bei den Angelegenheiten, die wir nicht verdauen können.
  • Der Körper antwortet auf den Druck, wenn uns alles über den Kopf wächst.
  • Herzstolpern (Kardiologen sprechen von Extrasystolen, also zusätzlichen Herzschlägen) kann darauf hinweisen, dass auch sonst etliches aus dem Takt geraten kann, wenn sich der Mensch außerordentliche Verpflichtungen zu Herzen nimmt.

Für alle Fälle sei hier festgestellt: Das Internet ist selbstverständlich kein Ersatz für einen Arztbesuch. Gehen Sie daher bitte zu Ihrem Hausarzt, wenn Sie ungewöhnliche körperliche Symptome beobachten.

12) Infektanfälligkeit, Herpes simplex, Kreislaufschwäche: Wo sind meine Abwehrkräfte?

Ein geschwächter Mensch hat Infekten wenig entgegenzusetzen. Während man sich unter der Woche noch irgendwie durch die Arbeitstage schleppt, schlägt das Virus oft ausgerechnet dann zu, wenn das Wochenende kommt. Wer nur Samstag und Sonntag zur Erholung nutzt, kann schwerlich gesund werden. Wer Montag und Dienstag als Gesundungstage dranhängt, kann den Verdacht erwecken, sein Wochenende zu verlängern.

13) Unkonzentriertheit. Warum kann ich mich nicht zusammenreißen?

Ein übermüdetes Gehirn kämpft gegen sich selbst. Ohne Schlaf dreht das Gehirn durch – so die Überschrift eines Artikels in der WELT. Auf diesen einfachen Nenner lässt sich die Verzweiflung bringen, in der sich viele Menschen befinden, wenn sie sich nicht mehr konzentrieren können. Was hier (wie auch sonst) sicher nicht zu empfehlen ist, sind Substanzen für sogenanntes Neuro-Enhancement.

14) Von Selbstvorwürfen geplagt

Burnout-Gefährdete können unspezifische Schuldgefühle entwickeln, wenn sie „ihr Pensum“ (meist eine viel zu große Menge an Arbeit und Verpflichtungen) nicht mehr so „schaffen“ wie früher. Unspezifisch kann heißen, dass sich jemand selbst anklagt, obwohl es dafür keinen Anlass gibt – und die Selbstvorwürfe sind nicht klar formulierbar. Der Mensch ist sich selbst nicht mehr grün, wie die Redewendung besagt.

15) Depersonalisation: Wer bin ich? Warum scheint mich das alles nichts anzugehen?

Menschen mit Hang zur Selbstüberforderung zeichnen sich häufig durch viel Empathie aus – allerdings vor allem für ihre Mitmenschen. Für sich selbst haben Burnout-Betroffene oft wenig übrig. Sie fragen sich selten bis nie:

Wie geht es mir gerade selbst? Habe ich heute schon etwas für mich getan?

Mit anderen Worten: Es gibt hier oft keinen guten Draht zu den eigenen Anliegen. Daher ist es kein Wunder, dass ein Mensch mit Burnout-Syndrom sich auf dem Gipfel der Erschöpfung kaum noch wahrnimmt. Beim Krankheitsbild der Depression sprechen Betroffene von einem Gefühl der Gefühllosigkeit. Ähnliches lässt sich auch beim Burnout-Syndrom beobachten. Verdrängung.

Differenzialdiagnosik – was ähnelt von der Symptomatik dem Burnout-Syndrom, sollte aber nicht verwechselt werden?

Am auffälligsten sind die Übereinstimmungen mit dem Burnout-Syndrom hinsichtlich der Symptome die Diagnosen von Depression. Hierzu schreibt Dr. Gunther Schmidt im Geleitwort für „Burnout-Prävention und -Intervention im Marketing“:

Wie geht es weiter? Was können Sie tun?

Holen Sie sich Hilfe. Schieben Sie Ihre Regeneration nicht auf die lange Bank. Leider grassieren auch heute noch abwertende Sprüche gegenüber Menschen, die ihre ihnen zustehenden Pausen und Arbeitszeiten einhalten.

Ein Burnout-Syndrom ist eine ernste Lage. Ihr Arzt wird Ihnen zunächst mit einer Krankschreibung aus der roten Stress-Zone helfen .

Speziell die besonderen Herausforderungen durch die Corona-Pandemie haben viel Verunsicherung bei Patienten hervorgerufen. Manche Menschen trauen sich nicht mehr zum Arzt, weil sie eine Ansteckung fürchten. Auf diese Weise aber geht wertvolle Behandlung verloren – auch im Zusammenhang mit dem Burnout-Syndrom.

Lesen Sie hier zu den Auswirkungen von dauerhafter Kränkung auf das menschliche Herz den ausgezeichneten Artikel des Frankfurter Kardiologen Dr. Sohil Behjati über das Broken-Heart-Syndrom.

Wie geht es weiter? Was können Sie tun?

Was Ihnen parallel zum Besuch beim Arzt helfen kann: Versorgen Sie sich mit Informationen zum Burnout-Syndrom. Ein Burnout-Buch von Springer lege ich Ihnen besonders ans Herz. Es ist zwar mit vielen Beispielen für die Burnout-Prävention im Marketing geschrieben, doch die Themen lassen sich auch auf andere Berufsgruppen übertragen.